صرف نظر از جاده ابریشم زمینی که از برخی نواحی سرزمین ایران می گذشت، جاده ابریشم دریایی نیز که به دنبال تغییر ساختار سیاسی و اقتصادی قاره اروپا و آسیا، به ویژه پیشرفت فنون دریانوردی، نقش روزافزون حمل و نقل دریایی در تجارت و نیز خطر قدرت های نوظهور منطقه مورد توجه قرار گرفت، در حیات اقتصادی جهان شرق، نقش منحصر به فردی داشته است. این جاده که از خلیج فارس گذشته، مبالات سیاسی، اقتصادی و فرهنگی کشورهای واقع در مسیر چین به ایران را تحت تاثیر قرار می داد. این مسیر با آن که طولانی تر بود و خطرات ناشناخته ای به همراه داشت اما در برخی موارد بر مسیر خشکی برتری داشت. افزایش قدرت دریایی امپراطورهای چین و ایران، موجب توسعه هرچه بیش تر مسیر آبی گشته و این توسعه در دوره اسلامی نیز متوقف نشد. ایرانیان سهم بسیاری در تجارت ابریشم و کالاهای دیگر در این مسیر داشتند و ناوگان ایرانیان بین بنادر ایران و چین رفت و آمد می کردند. در این مقاله پیشینه تاریخی این مسیر مهم تجاری مورد بررسی قرار گرفته است.